Ich bin Jahrgang 1961. Damit gehöre ich inzwischen zu der Generation, die viele Sätze ganz selbstverständlich mit „Früher …“ beginnen kann. Und natürlich mache ich das selbst auch gern. Oft macht es einfach Spaß, vom Erlebten zu erzählen und gemeinsam in Erinnerungen zu schwelgen. Mit zunehmendem Alter verändert sich nicht nur die Welt – auch unsere Erinnerung verändert sich.

Irgendwann habe ich mich daher gefragt: Stimmt das eigentlich?

Mein Gedächtnis ist kein objektives Geschichtsbuch. Es filtert. Es hebt das Schöne hervor, während das Schwierige mit den Jahren verblasst. Gerade deshalb lohnt es sich, ab und zu einen Blick auf die Fakten zu werfen.

Fangen wir doch einfach vor der eigenen Haustür an: Früher war alles besser – wirklich?

Wer neu nach Hiltrup zieht, wundert sich oft über den fast 100 Meter hohen Rockwool-Schornstein an der Nobelstraße. Viele Einheimische nennen ihn bis heute liebevoll oder spöttisch den „Stinkefinger“. Wer schon lange hier lebt, erinnert sich vermutlich noch gut daran: Es gab Zeiten, da wusste man bereits beim Verlassen des Hauses, aus welcher Richtung der Wind kam. Je nach Wetterlage lag der Geruch der Mineralwolle-Produktion in der Luft. Die Zeitungen berichteten darüber, Anwohner beschwerten sich, Politik und Unternehmen suchten nach Lösungen. Deshalb wurde Anfang der 1970er-Jahre der 99 Meter hohe Schornstein errichtet. Er sollte die Abgase höher ableiten und ihre Belastung verringern. Vollständig gelöst war das Problem damit zunächst nicht. Doch Schritt für Schritt verbesserten sich Filtertechnik, Produktionsverfahren und Umweltauflagen. 2002 endete die industrielle Produktion des Werkes, heute dient es Rockwool vorwiegend als Lager. Der Schornstein blieb als weithin sichtbares Wahrzeichen erhalten – doch das, wofür er jahrzehntelang stand, verschwand nach und nach aus unserem Alltag und schließlich auch aus unserer Erinnerung.

Das Interessante an diesem Beispiel ist nicht die Geschichte eines einzelnen Betriebes. Es ist unsere Wahrnehmung. Probleme fallen uns sofort auf. Werden sie gelöst, verschwinden sie oft erstaunlich schnell aus unserem Bewusstsein. Dabei lohnt der Blick zurück. Noch in den 1970er- und 1980er-Jahren gehörten verschmutzte Luft, saurer Regen und hohe Emissionen vieler Industriebetriebe zum Alltag. Heute gelten deutlich strengere Umweltstandards. Moderne Filteranlagen, sauberere Produktionsverfahren und eine konsequente Luftreinhaltepolitik haben die Belastung erheblich reduziert. Vieles, was damals als normal galt, würden wir heute nicht mehr akzeptieren.

Auch in Hiltrup zeigt sich dieser Wandel. Über Geruchsbelästigungen oder Luftschadstoffe diskutieren wir schon lange nicht mehr. Stattdessen sprechen wir darüber, wie das ehemalige Rockwool-Gelände künftig genutzt werden kann – vielleicht für Berufsbildung, Handwerk oder moderne Dienstleistungen.

Der alte Schornstein erinnert noch an die Vergangenheit. Die Zukunft wird hoffentlich ganz anders aussehen.

Natürlich heißt das nicht, dass heute alles perfekt ist. Klimawandel, Verkehr oder Flächenverbrauch bleiben große Herausforderungen. Aber gerade deshalb lohnt es sich, auch auf die Erfolge zu schauen. Denn sie zeigen etwas Wichtiges: Fortschritt ist möglich. Nicht durch Wunder, sondern durch technische Innovationen, politische Entscheidungen, verantwortungsbewusste Unternehmen und den Einsatz vieler Bürgerinnen und Bürger, die sich mit Missständen nicht zufriedengegeben haben.

Vielleicht sollten wir den Hiltruper „Stinkefinger“ künftig mit anderen Augen betrachten. Nicht als Symbol einer angeblich besseren Vergangenheit, sondern als Erinnerung daran, dass Probleme lösbar sind.

Erinnerungen sind kostbar. Aber sie sind kein zuverlässiger Maßstab für die Gegenwart.